AUTISMO

 AUTISMO 

El autismo es el trastorno prototípico de los trastornos generalizados del desarrollo (TGD) o de lo que hoy se denominan trastornos de espectro autista (TEA). Fue descrito por el psiquiatra Leo Kanner en el año 1943 como un trastorno de origen biológico, cuya alteración esencial consiste en una perturbación innata del contacto afectivo. Una reciente revisión de los estudios epidemiológicos que se han llevado a cabo hasta el momento sitúa la prevalencia del autismo, de manera conservadora, en 13/10.000 frente a la cifra de 36,4/10.000 que se aplica al conjunto de los TGD. En la actualidad no se cuestiona el origen biológico del trastorno, ya que contamos con multitud de trabajos y datos que provienen de distintas fuentes de investigación neurobiológica, los cuales avalan tal posicionamiento y confirman plenamente la impresión original establecida por Kanner. Entre las hipótesis actuales más relevantes, cada vez con mayor confirmación empírica, se establece que la causa del autismo es una alteración genética, con probabilidad poligénica, que origina un funcionamiento cerebral alterado cuando se compara con el desarrollo normal. En la mayor parte de los casos, el trastorno, además, cursa con discapacidad intelectual, lo cual no debe llevar a la confusión diagnóstica con aquellos casos en los que, como consecuencia de la discapacidad intelectual, se presentan necesariamente síntomas autistas. Como se verá más adelante, el trastorno autista parece presentar un curso evolutivo diferente y específico.